Contexto
El Consejo del Condado de Cork empezó a usar las parcheadoras por pulverización Roadmaster en 2006. Buscaban aliviar la carga de mantener los 12.000 km de carreteras bajo su responsabilidad. El condado se encuentra entre el 5% con menor financiación nacional para el mantenimiento vial. Por eso, el presupuesto siempre está muy ajustado.
El reto del parcheo por lanza
Tradicionalmente, el principal método de mantenimiento vial en Cork era la reparación con mezcla en frÃo o, más a menudo, con parcheo por lanza. Este proceso consistÃa en aplicar el ligante manualmente con una lanza y añadir la gravilla con una pala. Además, requerÃa tres personas: un conductor, un operador que paleaba los áridos y otro que manejaba la lanza de ligante.
Sin embargo, el superintendente del parque de maquinaria, John Tobin, consideraba que el proceso carecÃa de eficiencia. Por eso querÃa adoptar un enfoque más preventivo para el mantenimiento de las carreteras del condado. Cuando llegó el momento de ampliar la flota, John empezó a explorar otras opciones.
«Analizamos lo que tenÃamos en ese momento y vimos que comprar más parcheadoras por lanza no era una buena inversión», explicó.
La decisión de cambiar a Roadmaster
Las máquinas Roadmaster ofrecÃan una forma de cubrir más terreno en menos tiempo con un solo operador. Esto les permitÃa despejar rápidamente los baches existentes. Además, podÃan centrarse en el mantenimiento preventivo: reparar bordes dañados, grietas y otros defectos menores antes de que se convirtieran en problemas mayores.
El equipo de John adoptó al principio un enfoque combinado. Usaban una mezcla de parcheo por pulverización y parcheo por lanza para cubrir tanto los problemas reactivos como los preventivos. Con el tiempo, esto evolucionó hacia una operación basada por completo en el parcheo por pulverización. Actualmente, John dirige una flota de 6 parcheadoras Roadmaster, de las 22 que operan en todo el condado de Cork. Todas ellas trabajan a tiempo completo manteniendo la red de carreteras durante todo el año.
«Una vez que analizas los números, el parcheo por pulverización es la opción obvia», comentó John. «Con las parcheadoras por lanza, 2 hombres transportando 3 toneladas al dÃa realizan reparaciones que duran 3 meses. Con las Roadmasters, un solo hombre con una máquina, transportando 6 toneladas al dÃa, realiza reparaciones que duran más de 12 meses.»
Adoptando el cambio
Adoptar el parcheo por pulverización fue un gran ajuste. Al principio hubo cierta reticencia entre los altos directivos y los ingenieros de área. Sin embargo, John consiguió un cambio de mentalidad gracias a una formación exhaustiva en el manejo de las máquinas.
«Capacitamos a todos los que pudimos, desde la alta dirección hasta los operadores», explicó. John presentó cifras concretas que comparaban el ROI de las parcheadoras Roadmaster frente al parcheo por lanza, tanto en productividad como en eficiencia de materiales. Asà demostró cómo el ahorro en materiales crecÃa en lÃnea con la productividad.
«Una vez que todos pudieron ver claramente los beneficios, fue fácil justificar el caso de negocio del parcheo por pulverización.»
Más duradero, eficiente y rentable
Para John, una de las principales ventajas de las máquinas Roadmaster es el control preciso de los materiales y la calibración. Esto garantiza que siempre se aplique la mezcla óptima de betún y emulsión. Como resultado, el acabado es más duradero y no genera desperdicio, lo que reduce de forma significativa los costos de materiales.
«Los parches duran hasta 12 meses, frente a la vida útil media de 4 meses de una reparación con macadán retardado», comentó. Gracias a esto, se elimina el coste de mano de obra y el factor de carbono asociados a rellenar los fallos del macadán retardado.
La capacidad operativa durante todo el año de su flota de Roadmasters es otra gran ventaja. Además, permite al consejo mantenerse al dÃa con el fuerte aumento de baches que se produce en invierno, cuando la maquinaria tradicional suele quedar aparcada.
«Los rociadores de betún cuestan lo mismo, pero solo se pueden usar de marzo a octubre. Las Roadmasters pueden usarse durante todo el año», dice John.
No solo una máquina para reparar baches
Con su flota de Roadmasters, el Consejo del Condado de Cork ha podido centrar su enfoque en el mantenimiento preventivo. Asà evita la formación de baches y preserva la durabilidad de la superficie vial. Este enfoque de futuro ha garantizado ahorros significativos. Actualmente, John cuenta con un Roadmaster trabajando a tiempo completo en cada una de las seis áreas de ingenierÃa de su distrito.
«Un Roadmaster haciendo mantenimiento frente a ocho máquinas dedicadas a repavimentar supone un ahorro enorme en costes y en emisiones de carbono», comenta.
El Consejo del Condado de Cork también usa su flota para complementar su programa anual de revestimiento superficial de carreteras.
«Usamos las máquinas para pre-revestir y nivelar las carreteras antes de la repavimentación. Y en los casos donde no se necesita un revestimiento completo, las Roadmasters rellenan los parches expuestos y refuerzan los bordes. Asà mantienen la carretera en buen estado durante otros 12 meses.»
Conclusión
«Esta es una nueva forma de trabajar, es un gran cambio para los consejos y las autoridades locales», dijo John. «El parcheo por pulverización es el camino a seguir para los consejos y gestores progresistas. Deben mirar más allá del gasto inicial y considerar el retorno de inversión a largo plazo y los ahorros en emisiones de carbono.»